無人機(jī)發(fā)展目標(biāo)由作戰(zhàn)飛機(jī)調(diào)整為加油機(jī)的主要原因有以下幾點(diǎn)。
（一）無人作戰(zhàn)飛機(jī)發(fā)展仍存在諸多技術(shù)瓶頸
無人作戰(zhàn)飛機(jī)主要在中高威脅環(huán)境中使用，存在多項(xiàng)技術(shù)難點(diǎn)，短期難以克服。一是飛行包線、機(jī)動能力等方面仍停留在轟運(yùn)類飛機(jī)的水平，戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行力和生存力難以滿足作戰(zhàn)需求；二是機(jī)上處理能力不能支持多元傳感器的信息融合及面向高實(shí)時/高動態(tài)任務(wù)的自主決策；三是智能化水平達(dá)不到自主作戰(zhàn)要求，仍需要“人在回路”控制，而鏈路水平難以滿足通信可靠性、時效性、準(zhǔn)確性的要求。
（二）“艦載無人監(jiān)視與打擊飛機(jī)”暫無必要發(fā)展
在“艦載無人監(jiān)視與打擊飛機(jī)”選型期間，美空軍分別于2013年和2015年披露或啟動了RQ-180無人偵察機(jī)和B-21遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的研制工作。其中，RQ-180主要用于對陸情報監(jiān)視偵察，也可執(zhí)行電子攻擊任務(wù)，續(xù)航時間不低于24小時，作戰(zhàn)半徑不低于2200千米；B-21主要執(zhí)行遠(yuǎn)程戰(zhàn)略轟炸任務(wù)，還具備打擊機(jī)動防空系統(tǒng)、地下掩體等目標(biāo)的能力，作戰(zhàn)半徑3700～4600千米，具有速度快、機(jī)動性高、電子對抗能力強(qiáng)、隱身性能好等特點(diǎn)，裝備數(shù)量至少100架。鑒于空軍的RQ-180和B-21已全面覆蓋海軍為“艦載無人監(jiān)視與打擊飛機(jī)”設(shè)定的使命任務(wù)，為避免重復(fù)投資，后者暫無發(fā)展必要。
（三）航母艦載無人加油機(jī)的發(fā)展勢在必行
根據(jù)美軍披露的情況，美海軍544架F/A-18E/F艦載作戰(zhàn)飛機(jī)中，僅200架左右可隨時執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，其中，20%～30%還承擔(dān)伙伴加油任務(wù)，在服役壽期已過半的情況下，加油和作戰(zhàn)雙重任務(wù)造成F/A-18E/F過快消耗；無人加油機(jī)上艦可將承擔(dān)伙伴加油任務(wù)的F/A-18E/F和飛行員解放出來，將航母航空聯(lián)隊的作戰(zhàn)能力提升20%～30%；還可前出930千米為至少4架F-35C加油，將戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)半徑提升40%以上。
